글로벌 블록체인 시장은 선점하기 위한 중국의 광폭 행보가 눈에 띈다. 중앙과 지방정부가 나서서 2조원에 육박하는 펀드를 조성한 것은 물론 민간에서도 블록체인 생태계 선점을 위한 대규모 투자를 이어가는 중이다. 이에 반해 블록체인 육성을 강조한 한국 정부가 편성한 예산은 150억원을 밑돈다. 시장에서는 한국과 중국의 블록체인 기술 격차가 더 벌어지는 것은 물론 글로벌 생태계 경쟁에서도 크게 뒤처질 것으로 우려한다.
30일 외신 등에 따르면 중국 중앙정부와 지방정부가 블록체인 산업 육성을 위한 투자에 박차를 가하고 있다.
중국은 2016년 ‘13차 5개년 규획’을 발표하면서 블록체인을 중점 육성 기술로 포함 시켰다. 최근 중국 공산당 중앙위원회와 국무원은 허베이성 슝안신구 조성 계획을 확정하면서 블록체인 프로젝트에 투자하는 펀드를 만들기로 했다. 그리고 총 1조7,850억원에 달하는 블록체인 펀드 조성 계획을 발표했다.
항저우와 심천이 블록체인 투자에 가장 적극적이다. 지난 9일 항저우 지방정부는 블록체인 산업단지를 지원하기 위해 100억 위안(약 1조7,000억 원) 규모의 민관 합동 펀드를 만들었다. 항저우 지방정부와 미래과학기술행정도시위원회 등이 30%를 부담하고, 나머지는 민간이 넣는 방식이다. 운용은 투자 자문사가 맡는다.
심천시는 지난 22일 블록체인 투자 기금 조성을 주도하고 우선 5억 위안(약 850억 원)을 스타트업 육성에 쓰겠다고 발표했다. 심천시가 전체 기금의 40%인 2억 위안(약 340억원)을 출자한다.
한국 정부도 블록체인 산업을 육성하겠다는 입장이다. 그러나 실제 예산 규모는 기대에 크게 못 미친다. 지난 1월 과학기술정보통신부는 “블록체인 정부지원 예산을 대폭 확대해 산업 활성화의 원년으로 삼겠다”고 하고 총 142억원을 배정했다. 결국 시범사업 예산은 지난해 14억원에서 42억 원으로 3배, 기술개발 사업 예산은 지난해 40억 원에서 100억 원으로 2.5배 늘렸지만 중국과 비교하면 턱없이 적다.
중국은 민간 부문에서도 투자가 활발하다.
중국 정보제공업체 ITJUZI에 따르면 올해 상반기에 자금 조달에 성공한 중국 스타트업의 41%가 블록체인 기술 관련 기업이었다. 중국은 ICO가 불가능하지만, 벤처캐피털 규모가 워낙 크기 때문에 상대적으로 자금 마련이 어렵지 않다.
지난 23일에도 중국계 블록체인 기업 오케이그룹의 벤처캐피털 자회사인 오케이블록체인캐피털은 이오스(EOS)와 파트너십을 맺고 “이오스 블록체인 네트워크의 슈퍼노드에 1억 달러(약 1,080억 원)를 지원하겠다”고 밝혔다.
중국은 대규모 자금을 무기로 산업 전반에서 영향력을 넓히는 한편 응용 기술 확보에도 적극적이다. 지난달 26일 톰슨로이터에 따르면 중국은 지난해 블록체인과 관련해 총 225건의 특허를 출원하면서 전체 출원 건수(406건)의 55.4%를 차지했다. 이는 한국은 물론 91건(22.4%)을 내놓은 미국보다도 압도적으로 높은 수치다. 엄격한 중앙집권적 통제 아래 승승장구하고 있는 중국 블록체인 산업 발전에 한국이 어떻게 대응할 수 있을지 관심이다.
/황보수현 인턴기자 soohyeonhb@decenter.kr
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