도널드 트럼프 미국 대통령이 세계 최대 가상화폐거래소 바이낸스의 창립자 자오창펑을 전격 사면하면서 바이낸스코인(BNB)이 5% 넘게 급등했다. 그동안 바이낸스의 글로벌 사업 확장에 걸림돌로 작용해 온 주요 리스크 요인이 해소되면서 한국 시장 진출에도 긍정적인 영향이 예상된다.

24일 가상화폐 시황중계 사이트 코인마켓캡에 따르면 BNB는 이날 오전 9시 10분 기준 전일 대비 5.24% 오른 1131.23달러에 거래됐다. 트럼프 대통령의 자오 사면 소식이 전해진 이날 오전 12시경 1000달러 초반대에서 단숨에 1150달러 선까지 치솟았다가 차익 실현 매물로 상승분을 일부 반납했다.



23일(현지시간) 월스트리트저널에 따르면 트럼프 대통령은 전날 자오 사면에 공식 서명했다. 트럼프 대통령은 기자회견에서 “많은 사람들이 자오는 아무 잘못이 없다고 사면을 추천했다"고 사면 이유를 설명했다. 자오는 2023년 11월 미국 법무부와의 합의에서 은행비밀법 위반 혐의를 인정하고 바이낸스 최고경영자(CEO) 자리에서 물러난 뒤 4개월간 복역한 바 있다.

자오의 전과는 바이낸스가 그동안 각국에서 거래소 인가를 추진할 때마다 걸림돌로 작용한 주요 리스크 요인이었다. 국내에서도 대주주 적격성이 문제로 지적되면서 금융정보분석원(FIU)의 신고 수리가 2년 반 넘게 지연됐다. 이에 자오는 꾸준히 사면을 요청하며 복권을 추진해 온 것으로 알려졌다.

일각에서는 이번 사면으로 미국 정부 모니터링 및 바이낸스의 보고 의무가 조기 종료될 가능성도 제기된다. 이는 바이낸스의 자금세탁방지(AML) 규정 준수 여부를 점검하기 위한 조치로 그동안 바이낸스의 글로벌 영업 활동을 크게 제약했다.

이번 사면에는 트럼프 일가의 입김이 작용했다는 관측이 지배적이다. 앞서 바이낸스는 아랍에미리트 국부펀드 MGX로부터 20억 달러(약 2조 8696억 원) 규모 투자를 유치할 당시 트럼프 일가가 연계된 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 이 발행한 스테이블코인 유에스디원(USD1)으로 자금을 수령한 것으로 알려졌다. 세계 최대 거래소가 신생 스테이블코인으로 막대한 자금을 받으면서 USD1의 신뢰도와 상징성을 높여준 셈이다.

이에 트럼프 행정부의 부패를 드러내는 전형적인 사례라는 비판도 제기된다. 엘리자베스 워런 미 민주당 의원은 “트럼프의 가상화폐 벤처를 홍보하고 사면을 로비한 것”이라고 지적했다.

바이낸스는 사면 사실을 확인하는 성명에서 “트럼프 대통령이 미국을 세계적인 가상화폐 중심지로 만들기 위해 보여준 리더십에 감사하다"며 “자오창의 비전은 바이낸스를 세계 최대 가상화폐 거래소로 만든 것에 그치지 않고 더 넓은 가상화폐 움직임을 형성했다”고 밝혔다.

이번 사면으로 자오는 다시 바이낸스 경영에 복귀할 것으로 점쳐진다. 자오는 공식적인 사면 발표에 앞서 9월 자신의 엑스 프로필을 ‘전(前) 바이낸스 재직(ex-@binance)'에서 ‘바이낸스 재직(@binance)’로 수정하며 복귀설에 불을 지핀 바 있다.

바이낸스의 한국 시장 재진출에도 청신호가 켜졌다. 앞서 FIU가 고팍스의 임원 변경 신고를 수리하며 바이낸스 인수 절차가 사실상 마무리된 데 이어 창립자 자오의 사법 리스크까지 해소되면서 국내 사업 확장에 속도가 붙을 전망이다. 다만 국내에서는 특정금융정보법(특금법)상 가상자산사업자가 관계사가 발행한 가상화폐를 상장할 수 없도록 규정하고 있어 바이낸스의 자체 토큰인 BNB를 직접 고팍스에 상장하는 것은 불가능하다. 현재 BNB는 국내 원화 거래소 중 빗썸, 코인원, 코빗 등에서만 거래되고 있다. 국내에서는 BNB 생태계 확장에 구조적 한계가 뚜렷한 만큼 바이낸스 글로벌과의 새로운 연계 방향을 모색할 가능성이 크다는 분석이 나온다.

김정우 기자