혹자는 2020년을 '잃어버린 한 해'라고 말한다. 신종코로나바이러스(코로나19)로 인한 사회적 거리두기로 사회·경제 활동에 여러 제약이 있었기 때문이다. 사람들의 이동 제한과 소비 심리 위축으로 기업들의 피해도 누적돼 가고 있다. 하지만 '위기는 곧 기회'라는 말처럼 코로나19를 기회로 활용, 성장하는 산업도 있다. 암호화폐 및 블록체인 업계가 대표적이다. 지난 2017년 비트코인 강세장에서 난립했던 암호화폐 거래소 시장은 자본력과 신뢰성을 갖춘 대형사 위주로 재편됐고, 블록체인 업계들도 경쟁력 있는 사업 모델을 제시하며 생존의 길을 모색하고 있다. 디센터는 연말을 맞아 2020년 한해의 블록체인 업계를 결산하고, 다가오는 새해를 대비하는 '블록체인 2020' 릴레이 인터뷰 시리즈를 총 4회에 걸쳐 연재한다. 첫 번째 인터뷰이는 글로벌 1위 암호화폐 거래소 바이낸스를 이끌고 있는 창펑차오(Changpeng Zhao) 최고경영자(CEO)다.
주식거래 시스템 개발자였던 창펑 자오는 지난 2013년 비트코인을 접한 후 암호화폐 업계에 뛰어들었다. 2014년 중국계 대형 암호화폐 거래소 오케이코인에서 CTO를 맡았으며, 2017년 바이낸스를 설립했다.바이낸스는 현재 거래량 기준 글로벌 최대 암호화폐 거래소다.중국 후룬 연구소 발표에 따르면 자오의 자산은 3조 5,300억 원으로 블록체인 업계 1위 부자에 등극했다. 디센터는 그와 단독으로 서면 인터뷰를 갖고 2020년 블록체인 업계를 되돌아보고, 2021년을 전망해봤다.
창펑 자오 CEO는 "코로나19는 많은 국가와 산업에 큰 영향을 끼쳤다"며 "다만 의학, 헬스케어, 온라인 교육, 가상현실(VR) 등 산업은 기회를 창출했다"고 말했다. 그는 "재택 시간이 많아졌고, 온라인에 할애하는 시간이 늘었기 때문"이라며 "바이낸스도 기회를 만들었다"고 덧붙였다.
자오는 '바이낸스 스마트체인(BSC)'을 올해 가장 큰 성과로 꼽았다. 바이낸스는 지난 4월 BSC 백서를 공개하고, 9월 메인넷을 출시했다. 이후 BSC 생태계를 구축하기 위해 블록체인 스타트업을 지원하고 있다. 지난 9월 1억 달러 (약 1,100억 원) 규모로 시작한 'BSC 액셀러레이터 펀드'도 8억 5,000만 달러(약 9,350억 원)까지 늘렸다.
자오는 "BSC 거래량은 이더리움 네트워크의 21% 상당까지 증가했다"며 "향후에는 다른 블록체인 기반의 암호화폐를 BSC 기반으로 전환하는 '바이낸스 브릿지 프로젝트'에 집중할 것"이라고 말했다.
바이낸스는 늘어난 수익에 비례하게 자선 사업도 키우고 있다. 올해 3월부터는 '크립토 어게인스트 코비드(Crypto Against COVID)'라는 캠페인을 진행하고 있다. 캠페인을 통해 바이낸스가 330만 달러(약 36억 원), 외부에서 100만 달러(약 11억 원) 상당의 암호화폐를 모았다. 이를 통해 전 세계 20여 국가에 150만 개 이상의 방역 물품을 전달했다.
국제자금세탁방지기구(FATF)는 암호화폐 자금세탁방지를 위한 규정을 마련했다. 이에 각 국가는 FATF 권고안에 맞춘 암호화폐 사업자 규제 정책을 마련했다. 국내에서는 특정금융정보의 보고 및 이용에 관한 법률(특금법) 개정안이 내년 3월 시행을 앞두고 있다.
다수의 한국인 투자자가 바이낸스를 이용하고 있다. 이에 바이낸스도 특금법 상의 트레블 룰, 2022년부터 시행되는 암호화폐 과세 등을 준수해야 한다. 자오는 "FATF 권고안을 준수하기 위해 솔루션 사업자들과 협력 중"이라며 "바이낸스의 한국 자회사도 규제 준수에 힘쓰고 있다"고 말했다.
그는 "보다 명확한 규제가 나온다는 것은 산업 전체에 긍정적"이라며 "적절한 규제를 통해 자본시장의 큰 축을 이루는 전통 금융권이 암호화폐 산업에 진입하기를 희망한다"고 이야기했다.
바이낸스는 2020 디파이를 주목했다. 디파이 관련 암호화폐를 다수 상장했고, 디파이의 근간인 탈중앙화 거래소(DEX)를 지원했다. 자오는 "디파이는 바이낸스가 꾸준히 주목하던 분야"라며 "디파이 성장 속도가 예상보다 빨랐지만 꾸준한 준비로 트렌드를 따라갈 수 있었다"고 말했다.
자오는 DEX는 신규 암호화폐를 위한 시장이고, 일반 암호화폐 거래소는 검증된 암호화폐를 상장하는 곳이라고 설명했다. 자오는 "투자자에게 신규 코인을 소개하면서 동시에 보호하기 위해 '바이낸스 이노베이션 존'을 신설했다"며 "유동성을 공급하는 동시에 암호화폐 거래 경험이 적은 투자자를 보호할 것"이라고 말했다.
그는 2021년에는 서비스 형태의 씨파이(C-fi)가 다수 등장할 것으로 전망했다. 씨파이는 탈중앙화되지 않은 암호화폐 기반의 금융 상품을 뜻한다.
새로운 대세로 대체 불가능한 토큰(NFT)을 주목하고 있다고도 밝혔다. 게임 내 아이템, 콘서트 티켓 등 NFT 적용 가능 분야가 많기 때문이다. 자오는 "바이낸스는 대세를 함부로 예측하지 않는다"며 "겸손한 마음으로 투자자들이 원하는 서비스와 제품을 제공하는 게 2021년 목표"라고 말했다.
/노윤주 기자 daisyroh@
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