블록체인 산업을 집중 육성하기 위한 ‘블록체인 특구’ 유치전에 지방자치단체들이 본격적으로 뛰어들고 있다. 제주도, 부산광역시 등 일찍이 블록체인 특구에 목소리를 높여왔던 지자체와 더불어 새롭게 충청도가 가세하면서 경쟁이 한 층 치열해지는 모습이다. 지역경제를 살릴 성장 동력으로 평가받는 ‘블록체인 특구’를 거머쥘 지자체가 어디가 될 지 업계의 이목이 집중되고 있다.

14일 업계에 따르면 오는 4월 시행될 ‘규제 샌드박스형 지역혁신성장특구 제도’에 블록체인 특구 조성을 위한 지방자치단체의 움직임이 빨라지고 있다. 중소벤처기업부 지역혁신정책과가 전국 지자체를 중심으로 설명회를 이어가고 있는 가운데 ‘블록체인 특구’에 대한 문의가 이어지고 있다는 후문이다.

규제자유특구 지정이 포함된 ‘지역특구법 전부 개정법’은 오는 4월 17일부터 시행된다. 특구에 들어가는 기업들은 각종 규제에서 특례를 부여받는 등 혁신 기술을 개발할 수 있는 자유를 얻는다. 특구 지정은 오는 7월 국무총리를 위원장으로 한 규제자유특구위원회에서 최종 결정된다.

블록체인 특구 조성에 가장 먼저 나선 곳은 제주도다. 규제자유특구 지정을 추진 중인 제주도는 특구에서 블록체인과 전기자동차, 화장품 등 미래 산업을 육성하고자 한다. 노희섭 제주도 미래전략국장은 “규제자유특구 지정을 목표로 블록체인 특구 등에 참여할 기업을 발굴하는 중”이라고 밝혔다.

제주도가 블록체인 특구를 위해 준비 중인 사업은 블록체인 기반 택스리펀드(Tax Refund) 서비스, 토지대장 관리, 전기자동차 폐배터리 이력 관리, 도민 신분 증명 등이다. 이중 택스리펀드 사업과 토지대장 관리는 성과를 보이고 있다.

제주도 미래전략국은 블록체인 기업 EBC파운데이션, 체인리펀드와 함께 외국인 관광객을 위한 택스리펀드 간소화 서비스를 개발키로 하고, 도내 가맹점을 모집 중이다. 해당 서비스는 지난 8일 시연회를 마쳤다. 블록체인 기반 토지대장관리 서비스는 제주도 미래전략국과 국토교통부가 함께 개발에 착수했다.

특구 활성화를 위한 특례 규정 마련도 추진하고 있다. 암호화폐 관련 산업에 대한 임시업종분류 및 의무규정, 암호화폐 관련 금융 특례 규정 등이 핵심이다. 규정은 당초 지난달까지 마련될 계획이었지만 금융혁신지원특별법 시행이 오는 4월로 확정되면서 다소 미뤄졌다.

부산도 출사표를 던졌다. 부산은 문현금융중심지를 중심으로 블록체인 특구 조성 방안을 마련했다. 2026년까지 400억원을 투입해 부산국제금융센터(BIFC)를 블록체인 메카로 키운다는 목표다. BIFC는 파생 해양금융 특구를 목표로 신생 벤처기업을 육성하고, 핀테크, 블록체인 등을 지원한다.

정윤관 부산 본청 미래산업국 스마티시티 추진과 주무관은 “기술 중심의 블록체인 특구를 조성하기 위해 스마트시티와 블록체인을 육성하고자 한다”며 “특히 블록체인을 중심으로 한 금융기술기업 클러스터를 구축해 금융기술 경쟁력을 확보할 것”이라고 말했다.

블록체인·핀테크 산업 활성화를 위해 블록체인 기업들도 적극 유치하고 있다. 정대선 현대비에스앤씨(현대BS&C) 사장이 이끄는 현대페이(HYUNDAI PAY)는 최근 부산시와 MOU를 체결하고 2021년까지 본사를 이전키로 했다. 인프라 구축을 통한 부산시 전역 내 블록체인·핀테크 산업 활성화 및 일자리 창출, 부산시 전역 내 관련 스타트업과의 상생 비즈니스를 통한 지역 ICT 산업 발전 기여를 골자로 한다. 부산시 관계자는 “부산을 블록체인 특구로 지정해 동북아 금융경제 중심지로 나아가기 위해 노력해 나가겠다”며 “금융 신기술을 가진 기업이 활동할 수 있는 환경을 조성하겠다”고 말했다.

부산시는 중기부의 규제특구와 별도로 과기정통부의 예비타당성 조사에 ‘블록체인 특구’ 추진 방안을 포함하기도 했다. 1차 기술성 평가가 완료된 후 2차 조사를 진행 중이다. 부산시에 세워지는 스마트시티인 ‘에코델타시티’도 블록체인 기반의 보안시스템을 갖춰 데이터를 관리하는 등 블록체인 기술을 적극 활용하고 있다.

충청북도는 블록체인진흥센터를 중심으로 블록체인 기술을 육성하는 전략을 세웠다. 블록체인진흥센터는 블록체인 스타트업 육성 및 지자체, 학교, 연구소 등과 연계해 전문 인력 양성을 지원한다. 충청북도 관계자는 “충청도는 바이오, 농업 등에 특화된 산업을 블록체인과 연계해 산업과 육성하려 한다”며 “지역 특화형 블록체인 산업을 육성해 충북을 블록체인 허브로 거듭나게 할 것”이라 말했다.

충청북도는 2019년을 ICT산업 집중 육성의 해로 정하고 블록체인, 인공지능 등 4차산업혁명을 주도하고 있는 기술 기반의 사업을 적극 발굴하고 관련 기관·기업·대학 등의 적극적인 협력을 꾀하고 있다. 충청북도내 블록체인 관련 전문가 및 업계 종사자들에 인적-기술적 교류의 기회를 제공하는 것 또한 주요 목표다. 도 관계자는 “충청북도가 다른 지자체에 비해 기술 인프라에 약할 순 있지만, 이를 키워나가려는 전략적 포부는 크다”면서 “4차 산업혁명으로 대표되는 블록체인 기술을 적극적으로 받아들여 나갈 것”이라고 자신했다. 이 관계자는 “우수 인재 유입 등 지역혁신을 위한 활성화 환경도 조성하고자 한다”면서 “충북형 혁신창업 생태계를 조성해 다양한 지원책 마련에 힘쓸 것”이라고 덧붙였다.

/신은동·박현영기자 edshin@decenter.kr

신은동 기자

edshin@decenter.kr